自主招生是为扩大高校招生自主权，教育部从2002年起批准全国部分高校可以实行自主招生，试点高校根据自身的人才培养要求，制定选拔标准和选才方向。符合试点学校自主选拔录取条件的应届高中毕业生，由本人提出申请，经所在中学推荐，由中学向试点学校提供考生在校德智体美发展情况以及获奖、特长等证明及写实性材料。随后，试点高校组织专家组，对推荐的考生材料进行审查，并在进行面试等相关测评、考核后，提出候选人，试点高校招生领导小组审核后确定入选考生名单。参加自主招生的入选考生均须参加全国统考。成绩达到生源所在省确定的与试点高校同批次录取控制分数线的，省级招办应向考生选报的试点高校投档。

　　“由于艺术特长生和自主招生均体现了素质教育的要求，有利于高等学校多元化选拔人才，因此在报考程序和招生政策中都有相同之处。如艺术特长生和自主招生都须参加高校组织的统一测试和全国统考，前期测试合格者都将与学校签订协议，考生和高校将根据签订的协议进行报考和录取。“但从2004年开始，艺术特长生、体育特长生不再纳入高校自主选拔录取范围。