科举制度在中国有1300多年的历史，在一定的历史阶段中产生过积极作用，但到了清代，已逐步僵化，不仅考试内容严重脱离现实，而且出现制度性腐败。
　　清以马上得天下，在关外以尚武为国粹，为不沾染文弱之气，故禁止普通旗人学习汉语，因此文化程度普遍不高。到清中期，一是统治者认识到不能马上治天下的道理，转而推崇汉学，二是与汉人长期交往，旗人也受到较大影响，汉语日趋普及。于是，到乾隆时期，政府开始推行“满科举”，希望从中选拔旗籍的管理精英，预防汉官擅权。
　　满科举初期只考翻译，到后来渐渐与汉科举并轨。但参加满科举的童生要先考马步箭，合格者才能参加科举，这也是为了弘扬祖上尚武精神之意。
　　为保持旗人官员比例，清代满科举录取比例明显超过汉科举，而旗人总人数较少，故满科举录取比例比汉人高数十倍。而各宗室更是走捷径，子弟连小试都不参加，直接一考过关。满科举没有汉科举糊卷匿名制度，所以权贵很容易上下其手，甚至公开作弊。
　　皇家虽然知道这些问题，但考虑到整体文化水平有差距，贵胄后代的家教尚有保证，至少比普通旗人子弟素质要高，故睁一只眼闭一只眼。
　　清中期时，八旗贫困现象已非常普及，一是康熙立下“皇朝盛世，永不加赋”的规矩，政府收入基本持平，故支出亦不增加，相沿百年，在通胀的影响下，货币购买力大大下降，二是人口增加，八旗子弟又不能经营商业，否则取消旗籍，甚至离开京城到外地谋生都要实现批准，这就逼着他们只能坐吃山空。
　　穷旗人无可奈何，只好虚报妻子亡故，然后假装续弦，其实仍娶元配。因为按规定，婚丧可各赏10两白银，颇能救一时之急。只是这样的伎俩渐次普及，到同治时，政府已无力承担，便彻底废除此项赏银。
　　没有钱，法律又不允许旗人卖地卖房，穷旗人就假装招佃招租，渐次转让出产业，到后来，甚至卖儿卖女，而这是当时法律绝对不允许的，可见到了山穷水尽的地步。
　　在这样的情况下，许多旗人的教育失去保证，这就给少数官僚以垄断权力的机会。到清末时，许多八旗官员不仅能力差，而且毫无忠诚度，以武昌起义为例，在旗的高官们都想着自己的利益，无人肯承担责任。
　　“满八旗”的制度设计，本是为了照顾八旗子弟，可政策不公平，反而伤害了他们，由于竞争压力小，使他们外无视野内无胸襟，最终被历史大潮所淘汰，古往今来，既得利益集团的结局大体如此。
　　值得一提的是，旗人未必都是满族，既有蒙八旗、汉八旗，此外八旗中还有俄罗斯人，他们来中国做生意，后入了旗籍。